En la nueva columna de tendencias de viaje de The Independent, Trendwatch, analizamos los tipos de viaje, los modos de transporte y las principales palabras de moda para observar.
Pensando en algunos de los días más vívidos que he tenido en mis viajes, estos son casi siempre los que pasé con los lugareños. Bebiendo chai al amanecer con un estudiante de Mumbai, rebosante de entusiasmo y cafeína. Tropece con un taller de cerámica en el corazón de Bali y compre hermosos artículos para el hogar directamente de los fabricantes, con el olor a tiza de la arcilla húmeda en el aire. Ser amablemente instruido por un joven jimador del centro de México mientras cortaba torpemente un tocón de agave.
En un día particularmente memorable, mi grupo de turistas en Tailandia fue recibido por varias mujeres locales en Baan Talay Nok, una ciudad en la costa oeste del país devastada por el tsunami de 2004 que dejó a muchos residentes viudos. Durante nuestra visita, conversamos con las damas con la ayuda de nuestro guía tailandés mientras nos enseñaban cómo cocinar curry de pescado picante y palitos de hojaldre dulce envueltos en hojas de plátano. Nos enseñaron cómo hacer jabón a partir de aceite de cocina, montar una tienda para llevar a casa caramelos con infusión de canela y cúrcuma, y cómo triturar un coco en un taburete tradicional tailandés con dientes, como profesionales. A pesar de la barrera del idioma, recuerdo que hubo muchas risas.
Este último fue organizado por Intrepid Travel, pioneros en este tipo de experiencias de “contacto con la comunidad”, mezcladas con un poco de iniciativa social. Es un tipo de experiencia cada vez más demandada en viajes en grupo y de aventura.
En la encuesta de clientes de fin de año de G Adventures, el 68% de los encuestados dijo que el factor más importante al reservar un viaje es que su dinero beneficie a los lugareños. Mientras tanto, en un estudio reciente de Booking.com, el 67 % de los encuestados dijeron que querían que sus gastos beneficiaran directamente a la comunidad local; en una encuesta de Skyscanner, el 39% dijo que priorizaría el gasto en negocios locales.
La nueva pregunta del viajero parece haber pasado de “¿Cómo puedo conocer gente local?” a “¿Cómo puedo conocer a los lugareños de una manera que los beneficie directamente?” Esto significa no solo comprometerse con los lugareños, sino también comprarles, utilizar sus servicios de transporte, restaurantes, alojamiento y habilidades de guía de manera sostenible.
Casa de familia en la comunidad Panauti de Nepal
(Aventuras G)
Y, como muestran una gran cantidad de nuevas aventuras y recorridos de varias paradas, las compañías de viajes se están tomando en serio esa demanda.
Erica Kritikides, gerente sénior de marca y producto de Intrepid Travel, llama a este tipo de recorridos una “experiencia de impacto”. Desde el primer día, todos los viajes de la empresa han sido diseñados para empoderar a las comunidades locales en su conjunto: los guías turísticos siempre son locales y, cuando es posible, trabajan con proveedores locales, especialmente aquellos pertenecientes a mujeres o grupos minoritarios. En Marruecos, el 90% de sus proveedores son de propiedad local.
No se trata solo de apoyar un negocio. Se trata de apoyar un negocio cuyas ganancias van directamente a una comunidad oa un proyecto de conservación.
Erica Kritikides
Sin embargo, la reciente recesión en los viajes ha brindado una oportunidad de oro para analizar este sector comercial.
“Nos dio la oportunidad de revisar realmente nuestros viajes y preguntarnos si estamos haciendo todo lo posible en este espacio”, dice Kritikides. “A fines de 2020, revisamos nuestros 100 viajes más vendidos, porque si podemos marcar la diferencia en estos viajes, realmente podemos marcar la diferencia en estos lugares”.
Intrepid ha trabajado con sus propios colaboradores en unos 25 países para identificar más experiencias comunitarias para incorporar en los recorridos, y ha agregado un total de 22 nuevas experiencias comunitarias activamente beneficiosas para 2022.
“No se trata solo de apoyar un negocio”, dice Kritikides, “se trata de apoyar un negocio cuyas ganancias podemos ver que fluyen directamente hacia una comunidad o un proyecto de conservación”.
Un ejemplo es Madi Valley Homestay, una empresa familiar y una comunidad de alojamiento administrada por una aldea en Nepal, donde los lugareños ganan un salario sostenible alojando, alimentando y guiando a los huéspedes de Intrepid. Es un ganar-ganar: a los viajeros les encanta la oportunidad de aprender las costumbres locales y comer comida casera, mientras que las ganancias han financiado una cerca del pueblo que protege a los residentes de los animales salvajes.
En Jaipur, trabajan con el programa Pink City Rickshaw, que capacita a mujeres de hogares de bajos ingresos, les enseña inglés, habilidades de guía turístico y las ayuda a obtener licencias de conducir. Para los viajeros, eso significa un recorrido local divertido en un rickshaw eléctrico ecológico, probar comida callejera y conversar sobre las experiencias de su guía en la ciudad.
Al revisar las reseñas de los viajeros, la empresa descubrió que este tipo de experiencia suele ser lo más destacado de su viaje.
“[Los clientes] pueden reservar un viaje a Machu Picchu, pero volverán a casa hablando de Manos Unidas, una fantástica empresa social que apoyamos en Perú”, dice Kritikides.
No son de ninguna manera la única compañía de viajes que promueve el uso de casas de familia, puntos de venta de alimentos locales y talleres dirigidos por locales: Wild Frontiers ha agregado comidas caseras con lugareños a su itinerario de Sri Lanka, así como paradas opcionales en talleres donde los tambores son o clases de cocina, mientras que hoteles de lujo como Aman’s organizan recorridos para visitar pequeñas empresas, como talleres de cerámica en la Turquía rural, donde los clientes asisten a los talleres y compran directamente al fabricante.
En Responsible Travel, se tiene mucho cuidado al seleccionar alojamientos y excursiones que beneficien a la comunidad, como Himalayas Trekking Holiday, que paga a los lugareños para hospedar a los viajeros, preparar comidas y guiar grupos.
Para G Adventures, apoyar a la comunidad es una prioridad, tanto así que en 2018 diseñaron el Ripple Score, un número que muestra a los clientes qué porcentaje de su gasto en viajes se queda en la economía local.
Su gama de experiencias impulsadas por la comunidad incluye un fascinante día de intercambio de conocimientos en Perú, donde los miembros de la comunidad Ccaccaccollo en Cuzco enseñan a los viajeros cómo teñir a mano y tejer lana de alpaca.
Un viaje que obtuvo un puntaje de 100 en Ripple Score es su itinerario “Hike, Bike and Kayak Thailand”, que tiene un fuerte enfoque en experiencias comunitarias, como caminatas de tribus de las montañas y recorridos en kayak con comunidades rurales.
“Desde el principio se trataba de transparencia: algunos de nuestros recorridos ya están al 100 %, pero en otros no lo estamos haciendo tan bien y nos hacemos responsables, trabajando para mejorar esos números”, dijo Jamie Sweeting, gerente de la empresa. vicepresidente de viajes, gerentes y empresas sociales.
Una de sus asociaciones de empresas sociales favoritas es Sólheimar en Islandia, una aldea ecológica que alberga a una mezcla de residentes discapacitados, sus familias y cuidadores.
Realmente tratamos de crear una oportunidad en la que las personas sean dueñas de su propio negocio, los hospeden en su ciudad, a su manera.
jamie dulce
Se lleva a los grupos de turistas a comer en su café, que la compañía ayudó a desarrollar, y pueden explorar las artes y artesanías en su galería, comprar artículos de tocador hechos por los residentes con plantas y hierbas islandesas, o asistir a talleres con los lugareños.
Básicamente, las compañías de viajes que encabezan estos recorridos comunitarios positivos quieren asegurarse de no desviarse hacia algo más voyerista o hacer que los turistas se queden sin aliento por las condiciones de pobreza.
“Realmente tratamos de crear una oportunidad en la que las personas sean dueñas de su propio negocio, los hospeden en su ciudad, a su manera”, dice Sweeting. “Son invitados, y deberían actuar como invitados”.
Da el ejemplo de un recorrido en Río de Janeiro, que lleva a los turistas a una cervecería desarrollada localmente, de propiedad y operación local en una favela.
No está allí para ‘arreglar’ o ‘construir’ nada, a menos que esté gastando el dinero de sus vacaciones de una manera que vaya directamente a la infraestructura local.
No se trata de pasear por la favela tomando fotos y luego irse, se trata de conocer y apoyar a los lugareños gastando directamente, además de degustar un sabroso producto local.
Sweeting no es experto en “voluntarismo”, un término ampliamente utilizado durante la última década. De hecho, lo eliminó de las giras de la compañía, decidido a enfocarse en experiencias más duraderas.
Entonces, ¿cuál es la diferencia?
“El turismo comunitario es, por definición, propiedad, operación y gestión de la comunidad”, dice Sweeting. Estos son los habitantes “invitados a compartir su cultura y su historia, a su manera”.
No está allí para ‘arreglar’ nada o ‘construir’ nada, explica, a menos que esté gastando el dinero de sus vacaciones de una manera que luego se destine directamente a la infraestructura y los empleos locales.
Siempre es muy fácil equivocarse, admite, y este aspecto de los recorridos de G Adventures es un proceso continuo.
Sobre todo, estas experiencias comunitarias deben ser agradables e inspiradoras para los viajeros, enfatiza Kritikides: no hay necesidad de realizar recorridos tediosos o sombríos para conectar y apoyar a los locales.
“Estos experimentos deberían ser muy divertidos; si no lo son, no resuenan con tanta fuerza. Esa es la clave para hacerlos memorables y poderosos”.
