Si el legado de Serena Williams fue cómo transformó el juego, tanto dentro como fuera de la cancha de tenis, se irá con un gran regalo. Con la información hasta el momento, podríamos decir que ha llegado al final de su carrera como jugadora, que abarcó 25 años, 23 títulos individuales de Grand Slam y una era de dominio sin precedentes. Williams ha anunciado que ha comenzado el “proceso” para alejarse del tenis antes del US Open y ahora que el torneo ha terminado después de una derrota en tres sets ante Ajla Tomljanovic, ese proceso seguirá adelante. “Fue un viaje divertido”, dijo, sugiriendo claramente que llegaría tan lejos.
Oportunamente, su extraordinario viaje concluyó con las despedidas más memorables. En el transcurso de tres noches en Nueva York, cuando Williams tomó el centro de la cancha en el Arthur Ashe Stadium, lo que a menudo puede ser un gran estadio vacío, esta vez tuvo un ambiente mágico, brillante y etéreo. Comenzó en la primera ronda, la noche más cruda, con una sensación en el aire de que era el final, pero se transformó cuando emergió Williams, brillante y poderoso a partes iguales.
Todo esto pudo haber sido predecible para una campeona con el aura de Williams, pero lo que empujó su despedida al límite de lo imposible fue el nivel que logró mostrar, a sus 40 años y con una única victoria en los 12 meses anteriores. Fue especial volver a verla. Las poderosas voleas voladoras. La eficiencia del servicio y el hecho de que sigue siendo tan potente como siempre. Sus movimientos en la cancha, tocar y sentir en la red y desde la línea de fondo, ganando golpes de derecha y de revés en la línea.
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Pero sobre todo, la pasión y la lucha por seguir compitiendo y produciendo esos momentos en los que ya estaba consagrada su condición de mejor de todos los tiempos. Nueva York se levantó en respuesta, cada punto se encontró con el rugido gutural y desesperado que se registró por última vez. Era una atmósfera que tal vez nunca se vuelva a igualar.
Inicialmente, hubo alivio cuando Williams superó la falta de práctica y los nervios para derrotar a Danka Kovinic en la primera ronda, asegurándose de ir a las celebraciones programadas para el lunes por la noche con una victoria.
Los homenajes y partidos, bien gestionados por el US Open, también le permitieron concentrarse en volver al tenis, mientras que su avance a la segunda ronda y un encuentro con la número 2 del mundo, Anett Kontaveit, le dieron una sensación de libertad que quizás no tuvo. tener. Se sintió desde su primer triunfo de Grand Slam en 1999. “Es la primera vez que no tengo un objetivo en la espalda”, dijo Williams, antes de salir y atacar sin piedad a Kontaveit en intercambios tensos y absorbentes. El juego de Kontaveit fue magnífico, pero Williams elevó el listón en una noche frenética y ruidosa, en la que reunió cada onza de la fuerza de una campeona.
Pero en las gradas, quienes lo vieron contaron una historia diferente sobre su significado cultural y social más amplio. Tiger Woods, cuyo impacto en el golf y su reverencia como atleta negro que rompió las barreras raciales para dominar su deporte, se refleja en el de Serena y su hermana Venus. Su hija Alexis Olympia lucía perlas blancas en el cabello idénticas al peinado que usaba su madre cuando ganó en 1999 y su presencia en la cancha reflejaba la nueva generación que puede ver a Williams alcanzar esta forma.
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Fueron noches sensacionales, pero para los que estaban del otro lado de la red, tener que enfrentarse a Williams y al público fue la tarea más difícil. Sus oponentes tenían que lidiar con el silencio público si ganaban, pero si se equivocaban, la gente celebraba. Kovinic parpadeó, Kontaveit luchó, y se necesitó el carácter y el juego descarnado del australiano Tomljanovic no solo para ignorarlo, sino también para inspirarse.
Fue su victoria por 7-5, 6-7, 6-1 la que será recordada como el último partido de la carrera de Williams, pero la propia actuación de Tomljanovic también será recordada como una de las mejores actuaciones frente al público. Asimismo, inspiró a lo mejor de Williams, tras remontar en el segundo set y luego tomar el tie-break para forzar el punto decisivo en un momento de teatro espectacular. A pesar de que Tomljanovic contuvo un empujón final de Williams que le salvó puntos de partido, era fácil preguntarse qué podría ser posible con unas pocas semanas más de entrenamiento y práctica de partidos.
Sin embargo, la realidad es que ya no tiene ese tiempo libre. Su agencia de capital de riesgo, Serena Ventures, ahora ocupa una cantidad considerable de su tiempo y energía. También quiere sumar miembros a su familia, que dado que cumple 41 años este mes y las complicaciones que rodearon el nacimiento de Alexis Olympia en 2017 deben abordarse como un asunto prioritario. “Tal vez me parecería más a Tom Brady si tuviera esa oportunidad”, bromeó en su ensayo en primera persona para moda el mes pasado, aunque entre líneas se comentó que ella también podría haber jugado al más alto nivel hasta los 45 años si no fuera mujer.
También estuvo en su juicio por moda quien anunció su decisión de decir adiós al tenis. “No estoy buscando un último momento ceremonial en el campo”, escribió Williams en ese momento. “No soy bueno para las despedidas, soy el peor del mundo. Pero sé que estoy más agradecido de lo que podría expresar con palabras”.
Sin embargo, no queda más que agradecimiento de nuestra parte por un adiós que sigue siendo icónico, por la carrera que inspiró a tantos y por una semana que nos recordó a todos lo especial que fue.
